Vient de paraitre dans le
Figaro cette info intéressante et prometteuse :
travail sur "cellule souche" possible
sans "cellule souche embryonnaire".... Des cellules souches
à partir de testicules humains !
Cette découverte permettrait
d'éviter l'écueil éthique lié à
l'utilisation des cellules prélevées sur des
embryons.
LA FIRME AMÉRICAINE de
biotechnologie PrimeGen Biotech affirme avoir
réussi à transformer des cellules immatures de
testicules humains adultes en cellules souches capables de se
différencier en cellules nerveuses, cardiaques et osseuses.
Si l'annonce de PrimeGen Biotech est
vraie, l'établissement de lignées de cellules
souches adultes spermatogoniales dans l'espèce humaine, à partir de
biopsies de testicules, permettrait d'envisager des thérapies cellulaires
individuelles sans les affres éthiques de l'usage de
cellules prélevées sur des embryons
humains.
Les cellules souches ont le
potentiel de se multiplier et de se différencier
en toutes sortes de cellules : elles seraient les outils d'une médecine
régénérative, en remplacement des neurones
fatigués (Parkinson), des cellules de pancréas
(diabète), des globules rouges, des cellules cardiaques,
osseuses, musculaires, etc.
Le fait que cette découverte,
autoproclamée dans un communiqué de presse de la
firme en question, ne fasse
pas l'objet d'une publication dans une revue scientifique à
comité de lecture, incite à la plus grande
prudence. La
firme
avait déjà, en novembre dernier
présenté les premiers résultats de ses
travaux au 1er symposium international de cellules germinales
et de cellules souches embryonnaires (Kyoto, Japon)
et devait cette semaine faire une
présentation à un autre colloque commercial
financé par la firme autrichienne Serono, à Valence
(Espagne).
Depuis l'affaire de fraude
scientifique du P' Hwang sur les études de clonage et de
production de lignées de cellules souches,
pourtant à plusieurs reprises
publiées dans la revue américaine Science, tout
ce champ d'investigation de la médecine
régénérative est frappé d'une
suspicion légitime. Au point que certains experts réclament
désormais que les
chercheurs mettent à disposition leurs collections de
cellules lors d'une découverte particulièrement
intrigante ou nouvelle, pour vérification des
revendications par les pairs des équipes de
chercheurs.
Découverte essentielle, ce
n'est sans doute pas par hasard, mais du fait de
l'actualité que la
compagnie de biotechnologie a décidé de communiquer:
en effet, une équipe de chercheurs concurrents de
l'université de Gottingen a publié le 24 mars,
dans l'édition
électronique de Nature, une découverte
essentielle dans ce domaine.
Gert Hasenfuss et ses
collègues sont parvenus à isoler, des testicules de
souris adultes, des cellules souches qui ont des
propriétés apparemment similaires à
celles des cellules souches embryonnaires. Chez la souris, on savait déjà que
les cellules embryonnaires de la lignée germinale
(gamètes), ainsi que les cellules souches à l'origine
de cette lignée sont présentes dans le testicule
fotal, et que toutes ces
cellules sont capables de se différencier comme les
cellules souches embryonnaires. Mais jusqu'ici, personne n'avait
fait la démonstration que des cellules souches adultes de la
spermatogènèse [/c](qui
assurent la production de spermatozoïdes tout au long de la
vie) pouvaient être pluripotentes (capables de se transformer
en tous les tissus d'un organisme). Et pourtant, quand on les injecte à un
embryon au stade d'une centaine de cellules (blastocyste
primordial), elles contribuent
au développement de divers organes. Il est donc démontré que la
capacité de continuer à former des cellules
multipotentes persiste dans les testicules de souris.
JEAN-MICHEL BADER
Le Figaro du mardi 4 avril
2006.
